앞에서 배우고 뒤에서 모신 학교

옛날 고을의 학생들은 어디에서 공부했을까요? 나라에서 세운 학교, 향교에서였습니다. 이곳 부평향교도 그런 곳입니다.

향교는 성현의 위패를 모시고 제사를 지내는 곳이었습니다. 동시에 지방 백성의 교육을 맡은 국가 교육기관이었습니다. 제사와 배움이 한자리에 있었던 셈입니다. 성현이란 덕과 학문이 뛰어난 옛 스승들을 말합니다.

부평향교의 뿌리는 고려 인종 때로 올라갑니다. 왕명에 따라 수주 고을에 향교를 세웠습니다. 이때 전국 여러 고을에 향교를 함께 세운 것으로 보입니다. 뒤에 안남도호부가 옮겨 가면서 향교도 자리를 옮긴 것으로 추측됩니다. 고려 충선왕 때 부평부가 되면서 이름도 부평향교로 바뀌었습니다.

큰 시련은 병자호란 때 찾아왔습니다. 문묘 건물이 모두 불에 타 버렸습니다. 문묘는 성현을 모신 사당 건물을 말합니다. 그 뒤 조선 숙종 때 지금의 자리에 문묘를 다시 세웠습니다.

지금 남아 있는 건물은 대성전과 명륜당, 동재와 서재, 동무와 서무, 내삼문 등입니다. 배치를 보면 앞쪽에 명륜당과 재실 같은 교육 시설이 있습니다. 뒤쪽에는 대성전과 동무, 서무 같은 제사 시설이 있습니다. 앞에서 배우고 뒤에서 모시는 방식입니다. 우리나라 향교의 전형적인 배치라고 합니다.

지붕 모양도 건물마다 다릅니다. 대성전과 동무, 서무, 동재와 서재는 맞배지붕입니다. 책을 펼쳐 엎어 놓은 듯한 단정한 모양입니다. 명륜당은 팔작지붕으로 지었습니다. 이곳에서는 중국의 다섯 성현과 우리나라 열여덟 현인을 모시고 석전대제를 올립니다.

명륜당 앞에 서서 뒤쪽 대성전 지붕을 바라보세요. 배움의 공간과 모심의 공간이 앞뒤로 놓인 모습을 확인해 보시면 좋겠습니다.