9층 목탑이 서 있던 빈 터

넓은 빈 터에 주춧돌만 줄지어 놓여 있습니다. 하지만 이곳에는 한때 신라에서 가장 큰 절이 있었습니다. 이곳은 황룡사 터입니다.

이야기는 진흥왕 14년인 553년에 시작됩니다. 월성 동쪽에 궁궐을 짓던 중, 그곳에 황룡이 나타났다는 말이 전해졌습니다. 그래서 궁궐을 절로 고쳐 짓기 시작했고, 17년 만에 완성했습니다.

574년에는 놀라운 일이 있었다고 전해집니다. 인도의 아소카왕이 삼존불상을 만들려다 이루지 못하고, 금과 철, 불상 모형을 배에 실어 보냈습니다. 그 배가 신라 땅에 닿았고, 신라는 그 재료로 삼존불상을 만들었습니다. 5미터가 넘는 이 불상을 모시려고, 진평왕 6년인 584년에 금당을 지었습니다.

선덕여왕 12년인 643년, 당나라에서 돌아온 자장이 목탑을 권했습니다. 외적의 침입을 막고 싶은 바람을 담은 9층 목탑입니다. 층마다 적국을 상징하게 했습니다. 백제의 장인 아비지가 645년에 완성했습니다. 신라의 세 가지 보물 가운데 둘이 이 9층 목탑과 장육존상이었습니다. 93년에 걸친 나라의 큰 사업이었던 셈입니다.

그러나 고려 고종 25년인 1238년, 몽고의 침입으로 모두 불타 없어졌습니다. 1976년부터 발굴 조사를 해서 4만여 점의 유물이 나왔습니다. 높이 182센티미터의 큰 치미는 건물이 얼마나 웅장했는지 짐작하게 합니다. 목탑 터에서 나온 당나라 백자 항아리는 당시의 교류를 보여 줍니다.

지금 목탑 터의 주춧돌 앞에 서 보세요. 그리고 그 위로 9층 탑이 하늘 높이 솟아 있던 모습을 그려 보세요.